中譯英10大技巧系列1: 英文的名詞化

1)

首先看這句英文句子：The rapid growth of the numbers of Chinese judges in the SLW family reflects the SLW’s contribution to the development of Chines judiciary.

再看中文句子：「加入法律學院大家庭的中國法官人數的迅速增長，反映我院對中國司法界的發展所作的貢獻。」

大家覺得中文是否怪怪的？

為什麼？因為英文的一個特徵，是不屬於中文的，就是名詞化一切！

一切包括：主詞、受詞，和動詞。

先談第主詞和受詞。

中文的主詞或受詞不會侷限於名詞，可以是短句，即英文的S+V+O句構，但英文的主詞一定是名詞。所以，英文將所有即使是動作的主詞，全都名詞化，使之符合英文句子結構。

余光中有篇文章叫〈怎樣改進英式中文？──論中文的常態與變態〉。他提到：

「中文常用一件事情 (一個短句) 做主詞，英文則常用一個名詞 (或名詞片語)。『橫貫公路再度坍方，是今日的頭條新聞』，是中文的說法。『橫貫公路的再度坍方，是今日的頭條新聞』，就是英文語法的流露了。同理，『選購書籍，只好委託你了』是中文語法。『書籍的選購，只好委託你了』卻是略帶西化。『推行國語，要靠大家努力』是自然的說法。『推行的國語，要靠大家的努力』卻嫌冗贅。這種情形也可見於受詞。例如『他們杯葛這種風俗的繼續』，便是一句可怕的話。無論如何，『杯葛繼續』總嫌生硬。如果改成『他們反對保存這種風俗』，就自然多了。」

余光中二十年前已指出了問題，但今日從事翻譯的人仍錯漏百出，原因都是一句，社會不重視翻譯，翻譯人員搵唔到食。

2)

當中國人寫英文句子，總是脫不掉那種中國味，只因中國句子結構跟英文句構不同。我在上一篇說了英文的主詞(subject)受詞(object)愛名詞化，另外英文的動詞(verb)也是名詞化。

舉個例子，中文說「犯錯」、「進步」、「嘈吵」、「決定」、「煮晚飯」、「交友」、「賺錢」，都是不同的詞語，但在英文中，他們都有相同之處，是什麼？

原來英語的動詞經常的結構都不純是一個動詞，而是「動詞加名詞」來表達；而以上的中文動詞，在英文中都用同一個動詞來表達：make；分別只在make後的名詞：「犯錯」是make a mistake；「進步」是make a progress；「嘈吵」是make a noise；「決定」是make a decision；「煮晚飯」是make dinner；「交友」是make friends；「賺錢」是make money。因此英語裡有所謂的百搭動詞，因為在英語裡，動詞根本不重要，名詞才是一切。

其他百搭動詞包括：take, do, have等。這留待日後再介紹，因為我想再說另一點。

英語這種「百搭動詞＋名詞」結構，導致中文出現很多英式中文；這種英式中文，雖然係用中文寫的，但卻用了英語這種「百搭動詞＋名詞」結構，因此湧現了大量冗詞。讓我再次引用余光中的名作〈怎樣改進英式中文？──論中文的常態與變態〉的一段：

「英文好用抽象名詞，其結果是軟化了動詞，也可以說是架空了動詞。科學、社會科學與公文的用語，大舉侵入了日常生活，逼得許多明確而有力動詞漸漸變質，成為面無表情的片語。下面是幾個常見的例子：

apply pressure: press

give authorization: permit

send a communication: write

take appropriate action: act

在前例之中，簡潔的單音節動詞都變成了含有抽象名詞的片詞，表面上看來，顯得比較堂皇而高級。例如 press 變成了 apply pressure，動作便一分為二，一半馴化為靜止的抽象名詞 pressure，一半淡化為廣泛而籠統的動詞 apply。巴仁 (Jacques Barzun) 與屈林 (Lionel Trilling) 等學者把這類廣泛的動詞叫做「弱動詞」(weak verb)。他們說：「科學報告不免單調而冷淡，影響之餘，現代的文體喜歡把思路分解成一串靜止的概念，用介詞和通常是被動語氣的弱動詞連接起來。」

巴仁所謂的弱動詞，相當於英國小說家歐威爾所謂的「文字的義肢」(verbal false limb) 。當代的中文也已呈現這種病態，喜歡把簡單明瞭的動詞分解成「萬能動詞+抽象名詞」的片詞。目前最流行的萬能動詞，是「作出」和「進行」，惡勢力之大，幾乎要吃掉一半的正規動詞。請看下面的例子：

  (一) 本校的校友對社會作出了重大的貢獻。

  (二) 昨晚的聽眾對訪問教授作出了十分熱烈的反應。

  (三) 我們對國際貿易的問題已經進行了詳細的研究。

  (四) 心理學家在老鼠的身上進行試驗。

不管是直接或間接的影響，這樣的語法都是日漸西化的現象，因為中文原有的動詞都分解成上述的繁瑣片語了。前面的四句話本來可以分別說成

  (一) 本校的校友對社會貢獻很大。

  (二) 昨晚的聽眾對訪問教授反應十分熱烈。

  (三) 我們對國際貿易的問題已經詳加研究。

  (四) 心理學家用老鼠來做試驗。(或：心理學家用老鼠試驗。)」

3)

談到英文句型，我一直想推薦一本由台灣的郭岱宗博士寫的一本叫《翻譯大師教你寫出好句子》的書，因為這本書啟發了我對中英句子的分別之認識。

其實整本書的缺點是只是重覆例子和練習，卻不教人方法和原理。另外，有網友也批評了作者的一些句子錯誤。（參看：＜郭岱宗教授，你的「好句子」和我的不一樣？！-評「翻譯大師教你寫出好句子(前一百頁)」＞）這位仁兄相當不客氣，但他的確指出了作者在win和alert的用法上的錯。）

但即使如此，我仍然要說，作者的書雖然寫得爛，但她表達的句子轉化方法，對我們中國人在英語句子結構學習上有很大的啟發。

這個方法便是我在早前提過的「名詞化」(nominalization)。

我用這本書封面的句子來舉例：

He doesn't like to be late, which makes many people trust him.

名詞化成：His punctuality wins people's trust.

關鍵就是，將句子大部分的信息擠進主詞部分 (Nominalized sentences pack much of their information into the subject position)。

又例如：She is so beautiful that no one can compare with her, and all those who see her are deeply attracted by her.

名詞化成：Her incomparable beauty fascinates everyone.

大家可留意到，原句就是有很重中文味道的句構，而名詞化了的句子則是地道自然的英文句構，而且很正式(formal)。

其實正如我之前提過的，英語句子名詞化的不單是主詞，還有受詞部分，例如：The police investigated the matter.轉化成：The police conducted an investigation into the matter.其中，investigate這動詞被弱化成conduct，而主要信息則包含在受詞investigation中。

郭博士這本書還是值得參考！