陶傑論grammar和英語的婉轉

考試局的英文基準試模擬試題出了幾處錯。

英文很刁鑽，有時明明文法在那裡定得好好的，看似有規，實則無矩；狀若無方，實則有序。外人眼花繚亂，像小貓玩絨線球一樣，愈扯弄愈纏作一團。中國人學英語，有三大基礎問題。一是難適應英語過去未來繁複多變的時態，像The bell rang when I was taking a shower，特別是不知道被動式隱去主語佯裝客觀的妙用；二是搞不清楚冠詞a和the甚麼時候用哪一個，或甚麼時候兩個都不用，像I've got the money——一般都以為不定量名詞不加冠詞，但有例外；三是前置詞的混亂——最近收過幾封本地人士寫的英文信，全把「期盼一晤」寫成I look forward to see you；或「我決心完成任務」寫成I am committed to do my duty之類。這是因為中文不講究文法，像「雞聲茅店月」，三個名詞的純美組合，沒有動詞、連接詞、時態，像武俠小說裡的水上飄，向海上扔幾塊木板，一躍而足尖蹬板就過對岸了。不要問為甚麼可以克服地心吸力，因為這是武俠世界差不多先生式的感性；但英文卻嚴守「法治」︰「有月光下，有一家茅店，遠地傳來一些雞的啼叫聲。」主詞賓語動詞時態，像一所房子，門框窗戶樑柱螺絲釘大大小小定要交代清楚。

不過華人的英語再好，文法無懈可擊了，在作文時總不免用上了中文的思維。最近一群教職員給學校的高層寫投訴信，一開頭Dear Sir之後，開宗明義就說We are a group of teaching staff and academics，這就是中文公開信的普通格式，第一句就表明身分︰「我們是一群教師和研究員」，「人」的身分亮相一般放開頭；但正宗的英文信，會先把申請的「事」的重點先在頭兩段陳列出來，再在尾隨的段落表露身分︰We, as teaching staff and academics of the University, found it difficult to share your view，明明是不同意，還要含蓄一點，說是「恕難分享你的觀點」。因此文法全對，也難免令人感到突兀（Odd），因為沒有道地的流暢（Flow）和語感（Sense）。英文寫到這一重，已非文法問題，甚麼劍譜真經都可以丟開，一股真氣貫通經脈，到了無為自在之境。

到了這層，要人格分裂，全用英語思考，物我兩忘。其實，我還在，只不過像在一面澄明的鏡子裡，看見了另一個我。